Archivio categoria: Etologia

Evoluzione a piccoli balzi: rospi in abito coloniale

Di certo un bel salto in avanti quello che un team di ricercatori internazionali – del quale fa parte anche Michele Menegon, erpetologo del Museo Tridentino di Scienze Naturali – porta a compiere alle nostre conoscenze su tempo and mode dell’evoluzione. Ed è grazie all’analisi delle vicende evolutive dei più classici saltatori, rane e rospi, che possiamo ora fornire una

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Non sempre più grande è sinonimo di migliore (almeno per quanto riguarda il cervello)

Uno degli argomenti più interessanti della biologia evoluzionistica da Darwin in poi, riguarda la comprensione dei fattori che influenzano i cambiamenti della taglia del cervello negli animali. Nonostante però siano trascorsi più di cento anni, i dubbi circa le pressioni selettive che hanno guidato l’enorme differenziazione della taglia del cervello non sono stati ancora del tutto chiariti. Una delle spiegazioni

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E’ il momento di accoppiarsi!

Sotto l’azione della selezione sessuale si sono evoluti meccanismi di scelta del partner diversi e molteplici che includono, per esempio, la scelta di particolari caratteri fenotipici, oppure di specifici display comportamentali e in altri casi riguardano la comunicazione tra sessi mediante composti chimici.         Uno studio condotto dai  ricercatori dell’Università di Montréal e descritto sulla rivista Nature riporta il

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Gli scimpanzè e la morte

Gli scimpanzè ci hanno abituato spesso ad assumere comportamenti molto simili a quelli umani: oltre ad utilizzare consapevolmente strumenti per la caccia (Pikaia ne ha parlato qui) e a trasmettere per via culturale le innovazioni e le tecniche per la ricerca del cibo (Pikaia ne ha parlato qui), alcune popolazioni hanno dimostrato perfino di controllare la paura del fuoco (Pikaia

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Il paese delle meraviglie: viaggio nel mondo degli acari della polvere

Cosa succederebbe se all’improvviso, come in un racconto di fantascienza, diventaste piccolissimi, diciamo non piu’ alti di mezzo mm? Il mondo intorno a voi, la vostra stessa casa, il vostro letto, diventerebbero all’improvviso un posto completamente alieno e misterioso. Provate ad immaginarvi minuscoli, nel vostro letto. Siete avvolti da una morbida penombra e siete circondati da una specie di foresta.

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Ai cebi piace variare

Una caratteristica particolarmente diffusa all’interno dell’ordine dei primati è la varietà  della alimentazione, anche all’interno della dieta di molte specie che fanno proprio di questa particolare flessibilità uno dei loro punti di forza. Specie onnivore come la nostra sono difatti tendenzialmente suscettibili alla monotonia della dieta e necessitano di assumere alimenti di vario tipo, senza concentrarsi in maniera esclusiva su

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Cassandre a quattro zampe

I terremoti non sono prevedibili. Questa frase è stata ripetuta fino alla nausea solo un anno fa, quando, il 6 aprile 2009, L’Aquila e la sua provincia sono stati interessati dal terremoto di magnitudo 6,3 della scala Richter, i cui danni sono ancora oggi visibili. Ma quel terremoto qualcuno lo aveva previsto: un piccolo animale, che si aggira di notte

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Padri amorevoli o killer di figli?

I cavallucci marini e i pesci pipa (Famiglia Syngnathidae) sono l’emblema in natura del buon padre che, non solo si prende cura della prole, ma la difende durante le fasi dello sviluppo in una tasca, che in questo gruppo di animali si è originata e mantenuta per facilitare le mansioni paterne. Ma questa visione di padre amorevole che si sacrifica

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Siamo la coppia più bella del mondo

Gli anfibi anuri, siano essi rane o rospi, non sono conosciuti essere degli amanti fedeli: dopo una fase di corteggiamento mediante intense vocalizzazioni, la deposizione delle uova da parte della femmina e la successiva fecondazione ad opera del maschio, i due partner intraprendono strade diverse per non incontrarsi mai più. Solitamente poi, nessuno o solo uno dei genitori si occupa

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Meglio soli o bene accompagnati?

Cosa ci viene in mente parlando di fecondazione? Sicuramente la maggior parte di noi si sta immaginando frotte di spermatozoi impegnati in una folle gara di velocità, tutti contro tutti alla conquista dell’immensa e irraggiungibile cellula uovo. Ebbene, una recente ricerca pubblicata su Nature ci costringerà a rinunciare, almeno in parte, a questa visione. Se noi umani possiamo vantarci di

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Le differenze tra bonobo e scimpanzé

L’ultimo antenato comune a scimpanzé (Pan troglodytes) e bonobo (Pan paniscus) è vissuto circa 2 milioni di anni fa e da allora queste due antropomorfe sono diventate molto diverse; in particolare, rispetto allo scimpanzé il bonobo è più gracile, il suo cranio presenta tratti pedomorfici (ovvero il mantenersi in età adulta di alcune caratteristiche infantili) e i gruppi di individui

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La morra cinese e la speciazione

Il polimorfismo in natura è da sempre considerato uno dei punti di partenza fondamentali nei processi di speciazione, in quanto nuove specie potrebbero generarsi a partire dal “materiale grezzo” costituito dai morfotipi (forme morfologiche diverse ma interfeconde tra loro) presenti nella popolazione. Un interessante studio, pubblicato su PNAS, ha testato questa ipotesi su alcune popolazioni di lucertole californiane appartenenti alla specie

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